สำหรับผู้ป่วยทุกรายที่ออกจากหอผู้ป่วยหนักในเด็กที่ Mass General for Children ในบอสตัน มีผู้ป่วยอีก 3 รายที่กำลังรอเตียงอยู่ การเพิ่มขึ้นของผู้ป่วยจากไวรัส syncytial ในระบบทางเดินหายใจหรือที่เรียกว่า RSV ทำให้โรงพยาบาลทั่วประเทศต้องดิ้นรนเพื่อรักษาผู้ป่วย
Kimberly Whalen ผู้อำนวยการฝ่ายการพยาบาลของหน่วย 14 เตียงกล่าวว่า “ฉันไม่เคยเห็นปัญหาด้านความจุเลยในวัย 26 ปี ไม่มีเตียง PICU ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ”
เมื่อ Gabriella Boulting เห็นลูกอายุ 1 เดือนหายใจไม่ออก เธอจึงโทรหากุมารแพทย์ที่ส่งเธอไปโรงพยาบาลในท้องถิ่น แอลมาทารกน้อยจึงถูกย้ายไปยังแมสซาชูเซตส์
“เธอเปลี่ยนจากการให้นมมาเป็นใส่ท่อช่วยหายใจในเวลาเพียงวันเดียว และฉันรู้สึกตกใจมากที่การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” โบลติงกล่าว “เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างแน่นอนว่าเราจะหาเตียงได้หรือไม่ ฉันและสามีเริ่มโทรหาทุกคนที่เรารู้จักว่าเรานึกถึงใคร ใครมีความเกี่ยวข้องกับโรงพยาบาลบ้าง”
แอลมาได้เตียงแล้ว แต่ต้องรอนานกว่าหกชั่วโมงเพื่อให้รถพยาบาลพร้อม
Dr. Paul Biddinger ผู้ดูแลการเตรียมพร้อมรับมือเหตุฉุกเฉินของ Mass General กล่าวว่าโรงพยาบาลจำเป็นต้องย้ายเด็กบางคนไปที่ ICU สำหรับผู้ใหญ่
“ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียกว่าวิกฤต” เขากล่าว “ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ระบบการดูแลสุขภาพได้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นเป็นพิเศษในการสร้างพื้นที่การดูแลที่สำคัญเมื่อจำเป็น”
ทั่วประเทศ 36 รัฐพบผู้ป่วย RSV ในระดับสูงเมื่อเทียบกับช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค โรงพยาบาลใน 10 รัฐมีความสามารถหรือสูงกว่า 80% ตามรายงานของกรมอนามัยและบริการมนุษย์
โรงพยาบาลหลายแห่งเปลี่ยนเตียงเด็กเป็นเตียงผู้ใหญ่ในช่วงที่เกิดโรคระบาด และบางแห่งก็ไม่เปลี่ยนกลับ ส่งผลให้เกิดปัญหาการขาดแคลน
แม้จะมีความท้าทาย Biddinger ขอเรียกร้องให้ผู้ปกครองพาเด็กเข้ามาเมื่อมีอาการหายใจลำบาก
“พวกเขาควรรู้ว่าพวกเราทุกคนในสถานพยาบาลกำลังทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ เพื่อที่ว่าเมื่อเด็กป่วย เราจะสามารถส่งการดูแลได้ทันท่วงที” เขากล่าว “เราจะหาเตียงคนไข้ให้คนไข้คนนั้น”